طائرات إف-35 مهددة بالتوقف عن التحليق بسبب نقص في المحركات الاحتياطية ومشاكل في صيانة المحركات الأساسية.
وذكر تقرير لمكتب المساءلة الحكومية الأمريكي:” منذ مطلع عام 2020 لم يتمكن عدد متزايد من طائرات إف-35 من التحليق بسبب نقص محركات التشغيل”.
في أغسطس 2021 ، كان لدى سلاح الجو الأمريكي 35 طائرة عاجزة عن التحليق من أصل 283 طائرة كان سلاح الجو قد تسلمها آنذاك.
وفي فبراير 2022 كانت قرابة 36 طائرة من دون محركات.
وأرجع مكتب المساءلة الحكومية مشاكل صيانة المحركات إلى فشل وزارة الدفاع الأمريكية في تطوير استراتيجية مناسبة للحفاظ على المحركات بما في ذلك تأمين قدرة إصلاح كافية في المستودع مع استمرار الإنتاج.
وتُقدر تكلفة تشغيل الإف-35 وصيانتها خلال 66 عامًا من خدمتها المتوقعة بـ 1.3 تريليون دولار ويكافح البانتاغون لخفض هذه التكلفة ، لكن يرجح أن تبلغ تكاليف دعم المحركات مليار دولار سنويًا بحلول عام 2028 مقارنة بـ 3015 مليون دولار العام الماضي.
المشاكل الأساسية التي تواجه مسألة الصيانة تتركز في إصلاح وحدة الطاقة التي تولد عملية الدفع والتي بات إصلاحها يستغرق وقتًا أطول إضافة إلى مشكل طلاء شفرات التوربينات عالية الضغط في المحرك الذي يتدهور بشكل أسرع مما كان متوقعًا خصوصًا أثناء تحليق المقاتلات في بيئات رملية.
